从高楼林立的市区，来到位于白马寺的齐云塔院，仰望那座“离天只有一丈八”的佛塔时，虽然我知道，它无法与现今一幢幢拔地而起的高楼一比高低，但还是不由得想起当地一位老人的话。他说，登上齐云塔塔顶，可见黄河滚滚东去。
这究竟是真是假？其实，这和那首传唱齐云塔的民谣一样，没有考证的必要。作为洛阳地面现存最早的古建筑之一，齐云塔这一佛家大手笔，在洛阳人心中留下的是挥之不去的佛缘！
齐云塔在白马寺山门东约３００米处，塔身高约２５米，共１３层。塔的底部为正方形的束腰须弥座，每边长约７．８米，其束腰处长、宽各为６．７６米。齐云塔的主要建筑材料是砖块，塔身保存完好，结构严谨，浑然一体。第一层塔檐下面，砌以仿木结构普柏枋和一斗三升拱。第一层之上每层用多层小砖砌出塔檐。每层塔檐的第一层小砖下，都装饰有菱角牙子。塔身周长最大处在塔的中腰，即第四、第五层塔檐处。自第六层起，塔檐逐层内收，塔顶覆以宝瓶式塔刹。齐云塔外轮廓由下至上略呈抛物线状，造型别致，线条柔和流畅。塔内有踏窝，可攀登而上。至第十层，向南有门，俗称“南天门”。出此门至塔外，向上再登三层，可至塔顶。
据我市著名历史学家徐金星先生介绍，现存齐云塔为金代建筑，距今已有８００余年的历史。但追溯其历史，则始于东汉永平十二年（公元６９年），即白马寺建成后的第二年，汉明帝刘庄曾敕令创建齐云塔。
据《释源大白马寺舍利塔灵异记》记载：己巳年二月八日，汉明帝刘庄驾临白马寺，会见摄摩腾、竺法兰两位印度高僧。当时摄摩腾问道：“寺院东南是什么馆室？”汉明帝说：“很早以前，那里忽然涌起一个大土丘，有一丈多高，人们把它铲平后，土丘又自动隆起。而且，土丘夜里时常发出明光，百姓认为很神奇，就把那土丘称为圣冢。自周代以来，百姓经常前往祭祀，而且祈求往往很灵验。还真不知道这究竟是怎么回事呢！”摄摩腾听后说：“如来灭度百年之后，有阿恕伽王安放佛舍利于天下，共有八万四千处，东土中国有十九处，陛下所言圣冢，即其中一处。”
听了高僧一番话后，汉明帝颁发诏令，按照两位印度高僧所描述的印度佛塔样式，在圣冢上面建９层佛塔，高５００余尺，直插云霄，起名“齐云”。
中国的第一座佛塔有没有具体名字？如果有，它叫什么名字？这原是中国佛教史、中国古建筑史上的一个谜。据史料记载，中国最早的佛塔就建在白马寺。如果它是汉明帝敕令建造的齐云塔，那么“齐云”就是“中国第一古塔”的名字。因此，我国著名古建专家罗哲文先生曾指出：永平年间初创此塔时，即已号曰“齐云”，初次提到了中国第一座佛塔之命名。
在神话《西游记》中，唐僧有句常常挂在嘴边的话：“救人一命，胜造七级浮屠。”其实浮屠也叫佛图、塔婆，是梵文的音译，即指塔，原意为坟墓。塔用以收藏舍利，后来也用于收藏经卷、佛像、法器等，因相传以“七宝”装饰，故又称“宝塔”。据《魏书·释老志》记载：“自洛中构白马寺，盛饰佛图，画迹甚妙，为四方式。凡宫塔制度，犹依天竺旧状而重构之，从一级至三、五、七、九，世人相承，谓之浮图，或云佛图。”早期的白马寺建筑，是依照古印度大乘佛教兴起时期的佛寺建筑样式，佛寺以塔为主体，塔居寺院中心，佛事活动主要围绕着佛塔进行。
东汉之后历经战乱，齐云塔也几度兴毁。五代之后，庄武李王曾造９级木塔１座，高５００余尺。据考证，庄武李王即北宋初期的李继勋。自宋太祖开宝三年（公元９７０年）起，他花了数年时间，在汉朝所建白马寺之东，创建“东白马寺”，同时也建造了一座木塔。北宋末年，木塔遭“劫火”焚毁。金大定十五年（公元１１７５年），禅宗五家之一的临济宗僧人栖岩彦公，重新建造了一座砖塔，人称释迦舍利塔、金方塔或白马寺塔。清代的如琇和尚，依据汉明帝创建齐云塔的记载，称此塔为齐云塔，这一名称此后被人们广泛接受。
